In den vergangenen Jahrzehnten hat sich die Hühnerzucht zu einem riesigen Wirtschaftszweig entwickelt. Die entsprechenden Betriebe verwenden fast ausschließlich für den jeweiligen Verwendungszweck optimierte Hybridrassen, die sich dann durch ein besonders schnelles Wachstum oder eine hohe Legeleistung auszeichnen. Auf diese Art und Weise lassen sich der enorme Bedarf an Hähnchen und Hühnereiern stillen und gleichzeitig satte Gewinne erzielen.
Neben der Hühnerrasse ist auch die Haltungsform für den Erfolg einer gewerblichen Zucht oder Haltung entscheidend. In der Legehennenhaltung differenziert man zwischen Freiland-, Boden- und Käfighaltung. Hierzulande dominiert in diesem Bereich ganz klar die Käfighaltung. So müssen die meisten deutschen Legehennen ihr Dasein in engen Legebatterien fristen. Wenn es nach der Europäischen Union geht, soll hiermit aber bald Schluss sein, denn ab dem 01. Januar 2012 wird die herkömmliche Käfighaltung von Hühnern verboten.
In der Freilandhaltung haben die Tiere dahingegen einen Freilauf von jeweils mindestens vier Quadratmeter zur Verfügung, sowie einen Stall. Diese Haltungsform entspricht weitestgehend den Bedürfnissen eines Huhns, denn dieses kann im Rahmen des Freilaufs sein natürliches Verhalten zeigen und sein Bewegungsbedürfnis ausleben. Als aufwendigste Haltungsform in der Hühnerzucht ist die Freilandhaltung auch die teuerste Variante, weshalb viele Betriebe hiervon absehen. Ein Kompromiss in der Haltung von Legehennen ist die Bodenhaltung, die jedem Tier eine gewisse Bodenfläche zugesteht. Im Gegensatz zur Käfighaltung ist diese Haltungsform deutlich artgerechter, während die Kosten unter denen der Freilandhaltung liegen.
Die Hühner, die später als Hähnchen in den Tiefkühlregalen liegen, werden dahingegen in der sogenannten Hähnchenmast gezüchtet. Diese erfolgt hierzulande für gewöhnlich in beheizbaren Massivställen, wo die Hühner auf meist betoniertem Boden gemästet werden. Sobald die Tiere nach etwa 32 bis 38 Tagen ein Gewicht von 1,5 bis 2 Kilogramm erreicht haben, werden diese dann geschlachtet und zu Hähnchen verarbeitet.